När staten, kommunerna landstingen eller de kyrkliga kommunerna gör större inköp gäller numera en särskild nationell lagstiftning: Lagen om Offentlig Upphandling (LOU). Lagen har kommit till bl.a. för att:
- säkerställa affärsmässighet
- garantera fri konkurrens
- förhindra gynnande av visst/vissa företag
- få ut bästa möjliga vara/tjänst för priset
Dessutom gäller även EU:s inköpsregler vilka i korthet innebär att man vid större upphandlingar, över vissa tröskelvärden (karensbelopp), måste göra en formell internationell annonsering av upphandlingen i fråga i Europeiska gemenskapernas officiella tidning "Official Journal". Därigenom breddas möjligheterna även för utländska företag att lämna anbud. Anbudstiden måste därför göras tillräckligt lång så att detta hinns med. Avtalstiden får sedan normalt inte överstiga fyra år inklusive ett förlängningsår.
Vanliga inköp som innebär att någon från kommunen bara beställer en vara/tjänst direkt av en leverantör är numera bara tillåtna om det rör sig om enstaka inköp understigande 2 basbelopp. Frekventa inköp av samma slag skall avropas på avtal som grundar sig på föregående upphandling.